​Förändringarna kommer slå obarmhärtigt mot dem som inte hänger med

Världen förändras snabbt och det är inte alla företag som kommer att klara övergången till en grön ekonomi.

«If we want things to stay the same, we have to change.» Med dessa lätt kryptiska ord inleddes den årliga BSR-konferensen (Business for Social Responsibility) i New York. Flera hundra börsnoterade bolag och intresseorganisationer hade under veckan samlats under ett tak för att diskutera transparens och förändring. Det verkar lovande, tänkte jag; rätt inställning, rätt forum, rätt tidpunkt för att prata om hur vi ska bevara det som är bra i världen idag och samtidigt hantera de hållbarhetsutmaningar vi står inför.

Därför var det minst sagt förvånande att många av företagen såg fler hinder än möjligheter på vägen mot ett grönare och rättvisare samhälle. Vi fick höra att hållbar teknik inte är konkurrenskraftig, att konsumenterna inte bryr sig om hållbarhet och att investerarna inte väger in hållbar innovation i sina beslut. När vd:n för en av världens största livsmedelsproducenter kläckte ur sig att det var "jobbigt", var det helt klart dags för en paus.

Ja, det ÄR krävande
Tydligen är inte förändring enkelt ens för företag som arbetar aktivt med hållbarhet och som tagit sig tid att träffas och diskutera de stora frågorna. En omställning till hållbar verksamhet kräver vilja, kunskap och en stor portion tålamod. Företag som lyckats med hållbara produkter har i regel haft hållbarhet på dagordningen i många år. För att vara framgångsrik på hållbarhetsområdet krävs att högsta ledningen visar vägen, att mellancheferna följer upp och att samtliga medarbetare tror att förändringarna skapar värde för företaget. Ja, det ÄR krävande.

Vi måste agera snabbt
Vi behöver inte analysera makrobilden särskilt länge för att inse att snabb förändring är den enda lösningen. I den senaste klimatrapporten från IPCC, som publicerades i början av november, slogs fast att vi med dagens höga utsläppsnivåer bara har 25 till 30 år kvar innan vi når en temperaturökning på två grader. Två grader är gränsen för att undvika de allra värsta följderna av temperaturökningen. Om alla kända fossila energikällor i världen förbränns kommer vi att hamna på fyra graders ökning. Därför bör cirka 60 procent av alla kända reserver lämnas orörda i marken.

Som tur är ser vi även tecken på snabb omställning i flera av världens viktigaste länder. Kina var det land som producerade mest förnybar energi under 2013, vilket är lika mycket som Frankrike och Tyskland tillsammans.  Och i slutet av oktober enades EU-ledarna om att reducera växthusgaserna med 40 procent fram till 2030 jämfört med 1990 års nivå.

De signalerna har världens största företag inte råd att blunda för. Förändringarna kommer, och det snabbare än man kunnat föreställa sig för bara några år sedan. Dessvärre visar en historisk tillbakablick att inte alla företag är snabba nog i benen. Fråga ledarna för den amerikanska bilindustrin i Detroit, där man inte insåg att höga bensinpriser skulle minska amerikanernas förkärlek för stora bilar. Eller Kodaks ledning som fortsatte att satsa på analog film i en digital tidsålder. Nokia skulle också kunna bidra med vittnesmål om smarttelefonens dramatiska intåg.

Vi ska hitta vinnarna som leder omställningen
När förändringarna väl kommer slår de obarmhärtigt mot dem som inte hänger med. Om vi ska dra någon lärdom av den gångna veckans konferens är det att det även i denna omgång finns de som inte kommer att klara övergången till en grön ekonomi. Som pensionsförvaltare med långsiktiga kundåtaganden måste vi identifiera företag med en tydlig, integrerad hållbarhetsstrategi och investera mer i dem om vi tror de kommer att prestera bra i framtiden.

Precis som de flesta förvaltare är snabba med att påpeka så är historiska resultat ingen garanti för framtida avkastning. Sällan har det uttalandet vägt tyngre än nu.

Matthew Smith, Hållbarhetschef Storebrand/SPP